Os termómetros infravermelhos medem a temperatura a partir da radiação eletromagnética infravermelha dos corpos. Todos os corpos emitem uma quantidade de radiação no espetro infravermelho proporcional à sua temperatura de superfície.
O sensor de medida é um fototransistor.
Os termómetros infravermelhos podem ser portáteis ou transmissores infravermelhos de temperatura.
Os equipamentos manuais incorporam uma alimentação por bateria e um visor para a visualização. Adicionalmente, um teclado de programação permite configurar elementos específicos da medição, como o fator de emissividade da superfície que varia em função do material, cor e acabamento da mesma.
Os transmissores permitem uma instalação fixa com uma saída analógica ou digital proporcional à medida.
Muitos dos equipamentos (especialmente portáteis) incorporam um feixe de infravermelhos que nos indica o ponto central da medida ou, em alguns casos, o perímetro da leitura. Este ponteiro laser não tem nenhuma função de medição, mas permite evitar erros de medição quando não podemos garantir que a zona de medida coincida com a superfície a medir.
Os termómetros infravermelhos têm uma gama de medida entre -50º C e 1900º C.
Entre as características do equipamento, além do fator de emissividade e a temperatura de medição, há a destacar o ângulo de medida, a abertura do feixe que indica a área de medida a uma distância determinada.